什么是价值？是什么使事物变得美好、美丽或值得追求？价值论是对价值的哲学研究。它涵盖伦理学（关注道德价值）和美学（关注审美价值）。该词源于希腊语 axios（意为“有价值的”）和 logos（意为“研究”）。价值论于19世纪后期进入哲学领域，当时弗朗茨·布伦塔诺和阿莱克修斯·迈农等思想家试图发展一套普遍的价值理论。

价值论探讨的是价值是客观的、主观的，还是介于两者之间？价值是被发现的还是被创造的？它们是否独立于人类偏好而存在？内在价值是指事物本身所具有的价值。工具价值是指事物作为实现其他目标的手段所具有的价值。例如，钻石因其硬度而具有工具价值，因其美丽而具有内在价值（如果你认同美是内在的）。价值多元论认为存在多种不可简化的价值。价值一元论则认为所有价值都可以简化为一种，通常是快乐或幸福。

主要区别

• 内在价值与工具价值。为之而存在与作为手段。
• 客观价值与主观价值。独立于思想与依赖于思想。
• 道德价值与审美价值。善与美。
• 一元论与多元论。一种价值与多种价值。

价值论在经济学等实际领域很重要，因为价值是用价格来衡量的；在政策制定中也很重要，因为必须权衡相互竞争的价值。