Vad är värdefullt? Vad gör något bra, eller vackert, eller värt att sträva efter? Axiologi är det filosofiska studiet av värde. Det omfattar etik, som rör moraliskt värde, och estetik, som rör estetiskt värde. Termen kommer från grekiskans axios, som betyder värdig, och logos, som betyder studie. Det kom in i filosofin i slutet av 1800-talet, då tänkare som Franz Brentano och Alexius Meinong försökte utveckla en allmän värdeteori.

Axiologi frågar sig om värden är objektiva, subjektiva eller något däremellan. Upptäcks eller skapas värden? Existerar de oberoende av mänskliga preferenser? Inneboende värde är värde som något har för sin egen skull. Instrumentellt värde är värde som något har som ett medel för något annat. En diamant har instrumentellt värde för sin hårdhet och inneboende värde för sin skönhet, om man accepterar att skönhet är inneboende. Värdepluralism menar att det finns flera oreducerbara typer av värde. Värdemonism menar att allt värde reduceras till ett slag, ofta njutning eller välbefinnande.

Viktiga skillnader

• Inneboende vs. instrumentellt värde. För sin egen skull vs. som ett medel.
• Objektivt vs. subjektivt värde. Oberoende av sinnen vs. beroende av dem.
• Moraliskt vs. estetiskt värde. Godhet vs. skönhet.
• Monism kontra pluralism. En sorts värde kontra många.

Axiologi är viktig inom praktiska områden som ekonomi, där värde mäts genom pris, och inom politik, där konkurrerande värden måste vägas mot varandra.