Τι είναι πολύτιμο; Τι κάνει κάτι καλό, ή όμορφο, ή άξιο επιδίωξης; Η αξιολογία είναι η φιλοσοφική μελέτη της αξίας. Καλύπτει την ηθική, η οποία αφορά την ηθική αξία, και την αισθητική, η οποία αφορά την αισθητική αξία. Ο όρος προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις άξιος, που σημαίνει άξιος, και λόγος, που σημαίνει μελέτη. Εισήλθε στη φιλοσοφία στα τέλη του 19ου αιώνα, καθώς στοχαστές όπως ο Φραντς Μπρεντάνο και ο Αλέξιος Μέινονγκ προσπάθησαν να αναπτύξουν μια γενική θεωρία της αξίας.

Η αξιολογία διερωτάται αν οι αξίες είναι αντικειμενικές, υποκειμενικές ή κάτι ενδιάμεσο. Ανακαλύπτονται ή δημιουργούνται οι αξίες; Υπάρχουν ανεξάρτητα από τις ανθρώπινες προτιμήσεις; Η εγγενής αξία είναι η αξία που έχει κάτι για τον εαυτό του. Η οργανική αξία είναι η αξία που έχει κάτι ως μέσο για κάτι άλλο. Ένα διαμάντι έχει οργανική αξία για τη σκληρότητά του και εγγενή αξία για την ομορφιά του, αν δεχτούμε ότι η ομορφιά είναι εγγενής. Ο πλουραλισμός των αξιών υποστηρίζει ότι υπάρχουν πολλαπλά μη αναγώγιμα είδη αξίας. Ο μονισμός των αξιών υποστηρίζει ότι όλες οι αξίες ανάγονται σε ένα είδος, συχνά στην ευχαρίστηση ή την ευημερία.

Βασικές διακρίσεις

• Εγγενής έναντι εργαλειακής αξίας. Αυτοτελώς έναντι ως μέσου.
• Αντικειμενική έναντι υποκειμενικής αξίας. Ανεξάρτητη από τα μυαλά έναντι εξαρτώμενης από αυτά.
• Ηθική vs. αισθητική αξία. Καλοσύνη vs. ομορφιά.
• Μονισμός εναντίον πλουραλισμού. Ένα είδος αξίας εναντίον πολλών.

Η αξιολογία έχει σημασία σε πρακτικούς τομείς όπως η οικονομία, όπου η αξία μετριέται με βάση την τιμή, και στην πολιτική, όπου οι ανταγωνιστικές αξίες πρέπει να σταθμίζονται.