O que é valioso? O que torna algo bom, belo ou digno de ser procurado? A axiologia é o estudo filosófico do valor. Abrange a ética, que se ocupa do valor moral, e a estética, que se ocupa do valor estético. O termo vem do grego axios, que significa digno, e logos, que significa estudo. Entrou para a filosofia no final do século XIX, quando pensadores como Franz Brentano e Alexius Meinong tentaram desenvolver uma teoria geral do valor.

A axiologia questiona se os valores são objetivos, subjetivos ou algo intermédio. Os valores são descobertos ou criados? Existem independentemente das preferências humanas? O valor intrínseco é o valor que algo possui por si só. O valor instrumental é o valor que algo possui como meio para atingir outro objetivo. Um diamante tem valor instrumental pela sua dureza e valor intrínseco pela sua beleza, se considerarmos que a beleza é intrínseca. O pluralismo axiológico defende que existem múltiplos tipos de valor irredutíveis. O monismo axiológico defende que todo o valor se reduz a um único tipo, frequentemente o prazer ou o bem-estar.

Principais distinções

• Valor intrínseco vs. valor instrumental. Por si só vs. como meio.
• Valor objetivo versus valor subjetivo. Independente das mentes versus dependente delas.
• Valor moral versus valor estético. Bondade versus beleza.
• Monismo vs. pluralismo. Um tipo de valor vs. muitos.

A axiologia é importante em áreas práticas como a economia, onde o valor é medido pelo preço, e nas políticas públicas, onde os valores concorrentes precisam de ser ponderados.