¿Qué es valioso? ¿Qué hace que algo sea bueno, bello o digno de ser buscado? La axiología es el estudio filosófico del valor. Abarca la ética, que se ocupa del valor moral, y la estética, que se ocupa del valor estético. El término proviene del griego axios, que significa valioso, y logos, que significa estudio. Se introdujo en la filosofía a finales del siglo XIX, cuando pensadores como Franz Brentano y Alexius Meinong intentaron desarrollar una teoría general del valor.

La axiología se pregunta si los valores son objetivos, subjetivos o algo intermedio. ¿Se descubren o se crean los valores? ¿Existen independientemente de las preferencias humanas? El valor intrínseco es el valor que algo tiene por sí mismo. El valor instrumental es el valor que algo tiene como medio para obtener otra cosa. Un diamante tiene valor instrumental por su dureza y valor intrínseco por su belleza, si se acepta que la belleza es intrínseca. El pluralismo de valores sostiene que existen múltiples tipos irreductibles de valor. El monismo de valores sostiene que todo valor se reduce a un solo tipo, a menudo placer o bienestar.

Distinciones clave

• Valor intrínseco vs. valor instrumental. Por sí mismo vs. como un medio.
• Valor objetivo vs. valor subjetivo. Independiente de las mentes vs. dependiente de ellas.
• Valor moral vs. valor estético. Bondad vs. belleza.
• Monismo vs pluralismo. Un tipo de valor vs muchos.

La axiología es importante en ámbitos prácticos como la economía, donde el valor se mide por el precio, y en la política, donde hay que sopesar valores contrapuestos.