ما هو الشيء القيّم؟ ما الذي يجعل شيئًا ما جيدًا، أو جميلًا، أو جديرًا بالسعي إليه؟ علم القيم هو الدراسة الفلسفية للقيمة. وهو يشمل الأخلاق، التي تُعنى بالقيمة الأخلاقية، وعلم الجمال، الذي يُعنى بالقيمة الجمالية. يأتي المصطلح من الكلمتين اليونانيتين "أكسيوس" بمعنى جدير، و"لوغوس" بمعنى دراسة. وقد دخل هذا العلم إلى الفلسفة في أواخر القرن التاسع عشر، عندما حاول مفكرون مثل فرانز برنتانو وأليكسيوس مينونغ وضع نظرية عامة للقيمة.

يتساءل علم القيم عما إذا كانت القيم موضوعية، أم ذاتية، أم شيئًا بينهما. هل تُكتشف القيم أم تُخلق؟ هل توجد بمعزل عن تفضيلات الإنسان؟ القيمة الجوهرية هي القيمة التي يمتلكها الشيء لذاته. أما القيمة النفعية فهي القيمة التي يمتلكها الشيء كوسيلة لتحقيق غاية أخرى. فالماس، على سبيل المثال، يمتلك قيمة نفعية لصلابته وقيمة جوهرية لجماله، إذا ما اعتبرنا أن الجمال جوهري. ويرى مذهب التعددية القيمية أن هناك أنواعًا متعددة غير قابلة للاختزال من القيم. بينما يرى مذهب الوحدة القيمية أن جميع القيم تُختزل إلى نوع واحد، غالبًا ما يكون المتعة أو الرفاهية.

الفروقات الرئيسية

• القيمة الجوهرية مقابل القيمة الأداتية. لذاتها مقابل كونها وسيلة.
• القيمة الموضوعية مقابل القيمة الذاتية. مستقلة عن العقول مقابل معتمدة عليها.
• القيمة الأخلاقية مقابل القيمة الجمالية.الخير مقابل الجمال.
• الوحدوية مقابل التعددية. نوع واحد من القيم مقابل أنواع متعددة.

علم القيم مهم في المجالات العملية مثل الاقتصاد، حيث يتم قياس القيمة بالسعر، وفي السياسة، حيث يجب الموازنة بين القيم المتنافسة.