Giá trị là gì? Điều gì làm cho một thứ gì đó trở nên tốt, đẹp đẽ, hay đáng để theo đuổi? Triết học về giá trị (Axiology) là ngành nghiên cứu triết học về giá trị. Nó bao gồm đạo đức học, liên quan đến giá trị luân lý, và mỹ học, liên quan đến giá trị thẩm mỹ. Thuật ngữ này xuất phát từ tiếng Hy Lạp axios, nghĩa là đáng giá, và logos, nghĩa là nghiên cứu. Nó du nhập vào triết học vào cuối thế kỷ 19, khi các nhà tư tưởng như Franz Brentano và Alexius Meinong cố gắng phát triển một lý thuyết tổng quát về giá trị.

Lý thuyết giá trị đặt ra câu hỏi liệu các giá trị là khách quan, chủ quan, hay nằm giữa hai thái cực đó. Các giá trị được khám phá hay được tạo ra? Chúng có tồn tại độc lập với sở thích của con người hay không? Giá trị nội tại là giá trị mà một thứ có được vì chính bản thân nó. Giá trị công cụ là giá trị mà một thứ có được như một phương tiện để đạt được điều khác. Một viên kim cương có giá trị công cụ vì độ cứng của nó và giá trị nội tại vì vẻ đẹp của nó, nếu bạn chấp nhận rằng vẻ đẹp là nội tại. Thuyết đa nguyên giá trị cho rằng có nhiều loại giá trị không thể quy giản. Thuyết đơn nguyên giá trị cho rằng tất cả các giá trị đều quy giản về một loại duy nhất, thường là niềm vui hoặc hạnh phúc.

Những điểm khác biệt chính

• Giá trị nội tại so với giá trị công cụ.
• Giá trị khách quan so với giá trị chủ quan.
• Giá trị đạo đức so với giá trị thẩm mỹ.
• Chủ nghĩa đơn nguyên so với chủ nghĩa đa nguyên.

Lý thuyết giá trị đóng vai trò quan trọng trong các lĩnh vực thực tiễn như kinh tế, nơi giá trị được đo lường bằng giá cả, và trong chính sách, nơi cần phải cân nhắc các giá trị cạnh tranh.