Mi az értékes? Mi tesz valamit jóvá, széppé vagy törekvésre érdemessé? Az axiológia az érték filozófiai tanulmányozása. Magában foglalja az etikát, amely az erkölcsi értékkel foglalkozik, és az esztétikát, amely az esztétikai értékkel foglalkozik. A kifejezés a görög axiosz (érdemes) és logosz (tanulmányozás) szavakból származik. A 19. század végén került be a filozófiába, amikor olyan gondolkodók, mint Franz Brentano és Alexius Meinong, megpróbáltak kidolgozni egy általános értékelméletet.

Az axiológia azt kérdezi, hogy az értékek objektívek, szubjektívek, vagy valami a kettő között vannak. Felfedezett vagy létrehozott értékek? Az emberi preferenciáktól függetlenül léteznek? A belső érték az az érték, amelyet valami önmagáért birtokol. Az instrumentális érték az az érték, amelyet valami valami máshoz eszközként birtokol. A gyémántnak instrumentális értéke van a keménysége, belső értéke pedig a szépsége miatt, feltéve, hogy elfogadjuk, hogy a szépség belső érték. Az értékpluralizmus szerint többféle érték létezik, amelyek nem redukálhatók. Az értékmonizmus szerint minden érték egyetlen fajtára redukálódik, gyakran az örömre vagy a jólétre.

Főbb különbségek

• Belső érték vs. instrumentális érték. Önmagáért vs. eszközként.
• Objektív vs. szubjektív érték. Elméktől független vs. tőlük függő.
• Erkölcsi vs. esztétikai érték. Jóság vs. szépség.
• Monizmus vs. pluralizmus. Egyfajta érték vs. sok.

Az axiológia olyan gyakorlati területeken számít, mint a közgazdaságtan, ahol az értéket az áron mérik, és a politikában, ahol a versengő értékeket mérlegelni kell.