當水中溶氧濃度降至足以對需氧生物造成脅迫甚至致死的程度時，這種情況稱為缺氧。不同物種的缺氧閾值有所不同，但低於約2毫克/公升的數值通常被廣泛用作嚴重缺氧的實用定義。

沿海缺氧通常與富營養化有關：過量的營養物質刺激藻類生長，隨後有機物的分解消耗氧氣。海洋分層阻礙了大氣氧氣的補充。在有機物呼吸作用旺盛、水體循環緩慢的中層水域，自然存在著大洋氧氣最低區；隨著海洋變暖和分層加劇，這些區域在某些地區正在擴大。

缺氧會改變食物網，壓縮移動物種的棲息地，並可能引發固著生物的大規模死亡。監測氧氣水平和減少營養輸入是近岸水域的主要管理措施。氣候變遷導致的遠洋氧氣含量變化日益成為深海和中層水域生態系統的焦點。

• 低溶氧條件
• 對需氧海洋生物造成壓力或導致其死亡
• 通常與營養富集和分層有關
• 在一些開闊的海洋區域擴張