Når koncentrationen af ​​opløst ilt i vand falder lavt nok til at stresse eller dræbe aerobe organismer, kaldes tilstanden hypoxi. Tærskler varierer fra art til art, men værdier under ca. 2 milligram pr. liter anvendes i vid udstrækning som en praktisk definition for alvorlig hypoxi.

Kysthypoksi er ofte forbundet med eutrofiering: overskydende næringsstoffer stimulerer algevækst, og den efterfølgende nedbrydning af organisk materiale forbruger ilt. Lagdeling forhindrer genopfyldning fra atmosfæren. Iltminimumzoner i det åbne hav forekommer naturligt på mellemliggende dybder, hvor organisk materiale respireres, og cirkulationen er træg; disse zoner udvider sig i nogle regioner, efterhånden som havet opvarmes og bliver mere lagdelt.

Hypoksi ændrer fødenet, skaber kompression af levesteder for mobile arter og kan udløse massedødelighed blandt fastsiddende organismer. Overvågning af iltniveauer og reduktion af næringsstoftilførsel er de vigtigste forvaltningstiltag i kystfarvande. Klimadrevne ændringer i iltindholdet i det åbne hav er en voksende bekymring for dybhavs- og midtvandsøkosystemer.

• Forhold med lavt opløst ilt
• Stresser eller dræber aerobt havliv
• Ofte forbundet med næringsberigelse og lagdeling
• Udvidelse i nogle åbne havområder