Ketika konsentrasi oksigen terlarut dalam air turun cukup rendah hingga menyebabkan stres atau kematian pada organisme aerobik, kondisi tersebut disebut hipoksia. Ambang batas bervariasi menurut spesies, tetapi nilai di bawah sekitar 2 miligram per liter banyak digunakan sebagai definisi praktis untuk hipoksia berat.

Hipoksia pesisir sering dikaitkan dengan eutrofikasi: kelebihan nutrisi merangsang pertumbuhan alga, dan dekomposisi materi organik selanjutnya mengonsumsi oksigen. Stratifikasi mencegah pasokan ulang dari atmosfer. Zona minimum oksigen di laut lepas terjadi secara alami pada kedalaman menengah di mana materi organik direspirasi dan sirkulasi lambat; zona-zona ini meluas di beberapa wilayah seiring dengan menghangatnya laut dan semakin terstratifikasi.

Hipoksia mengubah jaring makanan, menciptakan penyempitan habitat bagi spesies yang bergerak, dan dapat memicu kematian massal organisme yang menetap. Pemantauan kadar oksigen dan pengurangan masukan nutrisi merupakan respons pengelolaan utama di perairan pesisir. Perubahan kadar oksigen di laut lepas yang dipicu oleh iklim menjadi kekhawatiran yang semakin meningkat bagi ekosistem laut dalam dan perairan tengah.

• Kondisi oksigen terlarut rendah
• Menimbulkan stres atau membunuh kehidupan laut aerobik.
• Sering dikaitkan dengan pengayaan nutrisi dan stratifikasi.
• Berkembang di beberapa wilayah laut lepas