عندما ينخفض ​​تركيز الأكسجين المذاب في الماء إلى مستوى يُسبب إجهادًا أو موتًا للكائنات الهوائية، تُسمى هذه الحالة نقص الأكسجين. وتختلف العتبات باختلاف الأنواع، ولكن القيم التي تقل عن 2 ملليغرام لكل لتر تُستخدم على نطاق واسع كتعريف عملي لنقص الأكسجين الحاد.

غالباً ما يرتبط نقص الأكسجين في المناطق الساحلية بالتخثث: إذ تحفز المغذيات الزائدة نمو الطحالب، ويؤدي التحلل اللاحق للمواد العضوية إلى استهلاك الأكسجين. ويمنع التطبق إعادة الإمداد من الغلاف الجوي. وتوجد مناطق الحد الأدنى للأكسجين في المحيطات المفتوحة بشكل طبيعي على أعماق متوسطة حيث يتم استهلاك المواد العضوية ويكون الدوران بطيئاً؛ وتتوسع هذه المناطق في بعض المناطق مع ارتفاع درجة حرارة المحيط وزيادة تطبقه.

يُؤدي نقص الأكسجين إلى تغيير الشبكات الغذائية، وضغط الموائل على الأنواع المتحركة، وقد يتسبب في نفوق جماعي للكائنات المستقرة. ويُعدّ رصد مستويات الأكسجين وتقليل مدخلات المغذيات من أهمّ إجراءات الإدارة في المياه الساحلية. أما التغيرات المناخية في محتوى الأكسجين في المحيطات المفتوحة فتُشكّل مصدر قلق متزايد للنظم البيئية في أعماق البحار والمياه المتوسطة.

• ظروف انخفاض الأكسجين المذاب
• يُجهد أو يقتل الكائنات البحرية الهوائية
• غالباً ما يرتبط ذلك بإثراء العناصر الغذائية والتقسيم الطبقي
• يتوسع في بعض مناطق المحيط المفتوح