Når konsentrasjonen av oppløst oksygen i vann faller lavt nok til å stresse eller drepe aerobe organismer, kalles tilstanden hypoksi. Terskler varierer fra art til art, men verdier under omtrent 2 milligram per liter brukes mye som en praktisk definisjon for alvorlig hypoksi.

Kysthypoksi er ofte knyttet til eutrofiering: overflødig næringsstoff stimulerer algevekst, og den påfølgende nedbrytningen av organisk materiale forbruker oksygen. Lagdeling forhindrer etterforsyning fra atmosfæren. Oksygenminimumssoner i åpent hav forekommer naturlig på mellomliggende dyp der organisk materiale pustes inn og sirkulasjonen er treg; disse sonene utvider seg i noen regioner etter hvert som havet varmes opp og blir mer lagdelt.

Hypoksi endrer næringsnett, skaper habitatkompresjon for mobile arter og kan utløse massedødelighet av fastsittende organismer. Overvåking av oksygennivåer og reduksjon av næringstilførsel er de viktigste forvaltningstiltakene i kystfarvann. Klimadrevne endringer i oksygeninnholdet i åpent hav er en økende bekymring for dyphavs- og midthavsøkosystemer.

• Lavt oppløst oksygeninnhold
• Stresser eller dreper aerobt marint liv
• Ofte knyttet til næringsberikelse og lagdeling
• Ekspansjon i noen områder med åpent hav