Cuando la concentración de oxígeno disuelto en el agua desciende lo suficiente como para causar estrés o la muerte a los organismos aerobios, se habla de hipoxia. Los umbrales varían según la especie, pero se utilizan ampliamente valores inferiores a unos 2 miligramos por litro como definición práctica de hipoxia grave.

La hipoxia costera suele estar relacionada con la eutrofización: el exceso de nutrientes estimula el crecimiento de algas, y la posterior descomposición de la materia orgánica consume oxígeno. La estratificación impide el reabastecimiento desde la atmósfera. Las zonas de mínimo oxígeno en mar abierto se producen de forma natural a profundidades intermedias donde la materia orgánica se respira y la circulación es lenta; estas zonas se están expandiendo en algunas regiones a medida que el océano se calienta y se estratifica más.

La hipoxia altera las redes tróficas, reduce el hábitat de las especies móviles y puede provocar mortalidades masivas de organismos sésiles. El monitoreo de los niveles de oxígeno y la reducción del aporte de nutrientes son las principales medidas de gestión en aguas costeras. Los cambios en el contenido de oxígeno en mar abierto, impulsados ​​por el clima, son una preocupación creciente para los ecosistemas de aguas profundas y medias.

• Condiciones de bajo oxígeno disuelto
• Estresa o mata la vida marina aeróbica.
• A menudo vinculado al enriquecimiento de nutrientes y a la estratificación.
• Se está expandiendo en algunas regiones de mar abierto.