När koncentrationen av löst syre i vatten sjunker tillräckligt lågt för att stressa eller döda aeroba organismer kallas tillståndet hypoxi. Tröskelvärden varierar beroende på art, men värden under cirka 2 milligram per liter används ofta som en praktisk definition för allvarlig hypoxi.

Kustnära hypoxi är ofta kopplat till övergödning: överskott av näringsämnen stimulerar algtillväxt, och den efterföljande nedbrytningen av organiskt material förbrukar syre. Stratifiering förhindrar återförsörjning från atmosfären. Syreminimumzoner i öppna havet förekommer naturligt på mellandjup där organiskt material andas och cirkulationen är trög; dessa zoner expanderar i vissa regioner i takt med att havet värms upp och blir mer stratifierat.

Hypoxi förändrar näringsvävar, skapar kompression av livsmiljöer för rörliga arter och kan utlösa massdödlighet bland fastsittande organismer. Övervakning av syrehalter och minskad näringstillförsel är de viktigaste åtgärderna i kustvatten. Klimatdrivna förändringar i syrehalten i öppna havet är en växande oro för djuphavs- och mellanhavsekosystem.

• Låg löst syrehalt
• Stressar eller dödar aerobt marint liv
• Ofta kopplat till näringsberikning och stratifiering
• Expanderar i vissa områden med öppet hav