Quando a concentração de oxigénio dissolvido na água desce para um nível suficientemente baixo para causar stress ou matar organismos aeróbicos, esta condição é designada por hipoxia. Os limites variam de acordo com a espécie, mas valores abaixo de cerca de 2 miligramas por litro são amplamente utilizados como definição prática de hipoxia grave.

A hipoxia costeira está frequentemente ligada à eutrofização: o excesso de nutrientes estimula o crescimento de algas e a subsequente decomposição da matéria orgânica consome oxigénio. A estratificação impede o reabastecimento da atmosfera. As zonas de mínimo de oxigénio em mar aberto ocorrem naturalmente a profundidades intermédias, onde a matéria orgânica é respirada e a circulação é lenta; estas zonas estão a expandir-se em algumas regiões à medida que o oceano aquece e se torna mais estratificado.

A hipoxia altera as teias alimentares, comprime o habitat de espécies móveis e pode desencadear mortalidades em massa de organismos sésseis. A monitorização dos níveis de oxigénio e a redução do aporte de nutrientes são as principais medidas de gestão nas águas costeiras. As alterações climáticas no teor de oxigénio em mar aberto representam uma preocupação crescente para os ecossistemas de águas profundas e intermédias.

• Condições de baixo oxigénio dissolvido
• Estressa ou mata a vida marinha aeróbia.
• Frequentemente associado ao enriquecimento de nutrientes e à estratificação.
• Expandindo-se em algumas regiões de mar aberto.