当水中溶解氧浓度降至足以对需氧生物造成胁迫甚至致死的程度时，这种情况被称为缺氧。不同物种的缺氧阈值有所不同，但低于约2毫克/升的数值通常被广泛用作严重缺氧的实用定义。

沿海缺氧通常与富营养化有关：过量的营养物质刺激藻类生长，随后有机物的分解消耗氧气。海洋分层阻碍了大气氧气的补充。在有机物呼吸作用旺盛、水体循环缓慢的中层水域，自然存在着大洋氧气最低区；随着海洋变暖和分层加剧，这些区域在某些地区正在扩大。

缺氧会改变食物网，压缩移动物种的栖息地，并可能引发固着生物的大规模死亡。监测氧气水平和减少营养物质输入是近岸水域的主要管理措施。气候变化导致的远洋氧气含量变化日益成为深海和中层水域生态系统关注的焦点。

• 低溶解氧条件
• 对需氧海洋生物造成压力或导致其死亡
• 通常与营养富集和分层有关
• 在一些开阔的海洋区域扩张