用於分析水體基本物理特性的標準工具是CTD——一種測量電導率、溫度和深度的儀器包。它透過導電電纜從科考船上放下，即時將數據傳輸到水面，同時可以在選定的深度關閉一串水樣採集瓶。

電導率轉換為鹽度；壓力轉換為深度。由此得到的剖面圖揭示了海洋的分層結構、水團之間的邊界以及混合強度。 CTD 均使用實驗室標準進行校準，以確保不同船舶和年份的測量結果具有可比性。

幾乎所有海洋考察都以CTD站為起點。 CTD站的數據用於建立模型、校準衛星觀測數據，並為自主感測器提供地面實況數據。現代CTD通常配備額外的感測器，用於測量氧氣、螢光、濁度或pH值，從而將單次投放轉化為海洋內部多參數快照。

• 測量電導率、溫度和深度的儀器
• 水體剖面分析的主要工具
• 通常與水樣採集瓶一起使用
• 物理海洋學資料集的基礎