Alat standar untuk memprofilkan sifat fisik dasar kolom air adalah CTD—sebuah paket instrumen yang mengukur konduktivitas, suhu, dan kedalaman. Diturunkan dari kapal penelitian menggunakan kabel konduktif, alat ini mengirimkan data secara real-time ke permukaan sementara serangkaian botol pengambilan sampel air dapat ditutup pada kedalaman yang dipilih.

Konduktivitas diubah menjadi salinitas; tekanan diubah menjadi kedalaman. Profil yang dihasilkan mengungkapkan struktur berlapis lautan, batas antara massa air, dan intensitas pencampuran. CTD dikalibrasi terhadap standar laboratorium sehingga pengukuran dari kapal dan tahun yang berbeda tetap dapat dibandingkan.

Hampir setiap ekspedisi oseanografi dimulai dengan stasiun CTD. Data yang dihasilkan digunakan untuk memodelkan data, mengkalibrasi pengamatan satelit, dan menyediakan data lapangan untuk sensor otonom. CTD modern seringkali membawa sensor tambahan untuk oksigen, fluoresensi, kekeruhan, atau pH, mengubah satu kali pengukuran menjadi gambaran multi-parameter dari bagian dalam laut.

• Instrumen yang mengukur konduktivitas, suhu, dan kedalaman.
• Alat utama untuk pemetaan kolom air.
• Sering dipasangkan dengan botol pengambilan sampel air.
• Dasar dari kumpulan data oseanografi fisik