Το τυπικό εργαλείο για την καταγραφή των βασικών φυσικών ιδιοτήτων της στήλης νερού είναι το CTD - ένα σύνολο οργάνων που μετρά την αγωγιμότητα, τη θερμοκρασία και το βάθος. Κατεβασμένο από ένα ερευνητικό πλοίο με αγώγιμο καλώδιο, στέλνει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο στην επιφάνεια, ενώ μια ροζέτα από φιάλες δειγματοληψίας νερού μπορεί να κλείσει σε επιλεγμένα βάθη.

Η αγωγιμότητα μετατρέπεται σε αλατότητα· η πίεση μετατρέπεται σε βάθος. Τα προφίλ που προκύπτουν αποκαλύπτουν τη στρωματοποιημένη δομή του ωκεανού, τα όρια μεταξύ των υδάτινων μαζών και την ένταση της ανάμειξης. Οι CTD βαθμονομούνται με βάση τα εργαστηριακά πρότυπα, έτσι ώστε οι μετρήσεις από διαφορετικά πλοία και έτη να παραμένουν συγκρίσιμες.

Σχεδόν κάθε ωκεανογραφική αποστολή ξεκινά με σταθμούς CTD. Τα δεδομένα τροφοδοτούνται με μοντέλα, βαθμονομούνται οι δορυφορικές παρατηρήσεις και παρέχονται πληροφορίες εδάφους για τους αυτόνομους αισθητήρες. Τα σύγχρονα CTD συχνά φέρουν πρόσθετους αισθητήρες για οξυγόνο, φθορισμό, θολότητα ή pH, μετατρέποντας μια μεμονωμένη εικόνα σε ένα πολυπαραμετρικό στιγμιότυπο του εσωτερικού του ωκεανού.

• Όργανο μέτρησης αγωγιμότητας, θερμοκρασίας και βάθους
• Κύριο εργαλείο για τη δημιουργία προφίλ στήλης νερού
• Συχνά συνδυάζεται με μπουκάλια δειγματοληψίας νερού
• Θεμελίωση συνόλων φυσικών ωκεανογραφικών δεδομένων