Standardowym narzędziem do profilowania podstawowych właściwości fizycznych słupa wody jest CTD – zestaw instrumentów mierzących przewodnictwo, temperaturę i głębokość. Opuszczany ze statku badawczego na kablu przewodzącym, przesyła dane w czasie rzeczywistym na powierzchnię, a rozeta butelek do pobierania próbek wody może być zamykana na wybranych głębokościach.

Przewodność jest przeliczana na zasolenie, a ciśnienie na głębokość. Uzyskane profile ujawniają warstwową strukturę oceanu, granice między masami wody oraz intensywność mieszania. CTD są kalibrowane zgodnie ze standardami laboratoryjnymi, aby pomiary z różnych statków i lat pozostały porównywalne.

Prawie każda wyprawa oceanograficzna rozpoczyna się od stacji CTD. Dane te zasilają modele, kalibrują obserwacje satelitarne i dostarczają danych do autonomicznych czujników. Nowoczesne CTD często wyposażone są w dodatkowe czujniki tlenu, fluorescencji, mętności lub pH, przekształcając pojedynczy rzut w wieloparametrowy obraz wnętrza oceanu.

• Przyrząd mierzący przewodność, temperaturę i głębokość
• Podstawowe narzędzie do profilowania słupa wody
• Często w połączeniu z butelkami do pobierania próbek wody
• Podstawy fizycznych zbiorów danych oceanograficznych