Standardverktyget för att profilera vattenpelarens grundläggande fysikaliska egenskaper är CTD – ett instrumentpaket som mäter konduktivitet, temperatur och djup. Sänks ner från ett forskningsfartyg på en ledande kabel och skickar realtidsdata till ytan medan en rosett av vattenprovtagningsflaskor kan stängas på valda djup.

Konduktivitet omvandlas till salthalt; tryck omvandlas till djup. De resulterande profilerna avslöjar havets skiktade struktur, gränserna mellan vattenmassorna och blandningsintensiteten. CTD:er kalibreras mot laboratoriestandarder så att mätningar från olika fartyg och år förblir jämförbara.

Nästan varje oceanografisk expedition börjar med CTD-stationer. Datamataren modellerar, kalibrerar satellitobservationer och tillhandahåller markfakta för autonoma sensorer. Moderna CTD:er har ofta ytterligare sensorer för syre, fluorescens, turbiditet eller pH, vilket förvandlar en enda bild till en flerparametersögonblicksbild av havets inre.

• Instrument som mäter konduktivitet, temperatur och djup
• Primärt verktyg för vattenpelarprofilering
• Ofta i kombination med vattenprovflaskor
• Grunden för fysiska oceanografiska datamängder