用于分析水体基本物理特性的标准工具是CTD——一种测量电导率、温度和深度的仪器包。它通过导电电缆从科考船上放下，实时将数据传输到水面，同时可以在选定的深度关闭一串水样采集瓶。

电导率转换为盐度；压力转换为深度。由此得到的剖面图揭示了海洋的分层结构、水团之间的边界以及混合强度。CTD 均使用实验室标准进行校准，以确保不同船舶和年份的测量结果具有可比性。

几乎所有海洋考察都以CTD站为起点。CTD站的数据用于建立模型、校准卫星观测数据，并为自主传感器提供地面实况数据。现代CTD通常配备额外的传感器，用于测量氧气、荧光、浊度或pH值，从而将单次投放转化为海洋内部多参数快照。

• 测量电导率、温度和深度的仪器
• 水体剖面分析的主要工具
• 通常与水样采集瓶一起使用
• 物理海洋学数据集的基础