La herramienta estándar para perfilar las propiedades físicas básicas de la columna de agua es el CTD, un conjunto de instrumentos que mide la conductividad, la temperatura y la profundidad. Se baja desde un buque de investigación mediante un cable conductor y envía datos en tiempo real a la superficie, mientras que una roseta de botellas de muestreo de agua se puede cerrar a profundidades específicas.

La conductividad se convierte en salinidad; la presión, en profundidad. Los perfiles resultantes revelan la estructura estratificada del océano, los límites entre las masas de agua y la intensidad de la mezcla. Los CTD se calibran con respecto a estándares de laboratorio para que las mediciones de diferentes buques y años sean comparables.

Casi todas las expediciones oceanográficas comienzan con estaciones CTD. Los datos alimentan los modelos, calibran las observaciones satelitales y proporcionan información de referencia para los sensores autónomos. Los CTD modernos suelen incorporar sensores adicionales para medir oxígeno, fluorescencia, turbidez o pH, convirtiendo una sola medición en una instantánea multiparamétrica del interior del océano.

• Instrumento que mide la conductividad, la temperatura y la profundidad.
• Herramienta principal para la elaboración de perfiles de la columna de agua.
• A menudo se combina con botellas para tomar muestras de agua.
• Fundamentos de los conjuntos de datos oceanográficos físicos