Das Standardinstrument zur Erfassung der grundlegenden physikalischen Eigenschaften der Wassersäule ist die CTD – ein Messgerät, das Leitfähigkeit, Temperatur und Tiefe misst. Sie wird von einem Forschungsschiff an einem leitfähigen Kabel herabgelassen und sendet Echtzeitdaten an die Oberfläche, während in ausgewählten Tiefen eine Rosette mit Wasserprobenflaschen verschlossen werden kann.

Die Leitfähigkeit wird in Salzgehalt umgerechnet, der Druck in Tiefe. Die resultierenden Profile zeigen die Schichtung des Ozeans, die Grenzen zwischen den Wassermassen und die Intensität der Durchmischung. CTD-Geräte werden anhand von Laborstandards kalibriert, um die Vergleichbarkeit von Messungen verschiedener Schiffe und Jahre zu gewährleisten.

Nahezu jede ozeanografische Expedition beginnt mit CTD-Stationen. Die Daten speisen Modelle, kalibrieren Satellitenbeobachtungen und liefern Referenzdaten für autonome Sensoren. Moderne CTDs sind oft mit zusätzlichen Sensoren für Sauerstoff, Fluoreszenz, Trübung oder pH-Wert ausgestattet, wodurch aus einer einzigen Messung eine Momentaufnahme des Ozeaninneren mit mehreren Parametern entsteht.

• Instrument zur Messung von Leitfähigkeit, Temperatur und Tiefe
• Primäres Werkzeug zur Profilierung von Wassersäulen
• Oftmals zusammen mit Wasserprobenflaschen
• Grundlage physikalischer ozeanographischer Datensätze