在二十世紀的大部分時間裡，人們認為成年哺乳動物的大腦無法產生新的神經元。但這種觀點已被修正。神經發生——即新神經元的誕生——在特定區域仍在繼續，最顯著的是海馬體的齒狀回和為嗅球提供神經支配的腦室下區。

神經幹細胞分裂並產生中間祖細胞，這些祖細胞分化為神經元，隨後神經元遷移、成熟並整合到現有的神經迴路。此過程受經驗、壓力、運動和多種分子訊號的調控。新生的海馬神經元似乎參與某些形式的學習和情緒調節。

成年人新皮質是否存在顯著的神經發生仍有爭議。然而，即使是有限的成年人神經發生，也為損傷後的修復以及理解大腦終生可塑性的機制提供了可能。增強或引導此過程是積極的治療目標。

標記分裂細胞的標記技術使這種現象可見且可量化。