Timp de o mare parte a secolului al XX-lea, creierul mamiferelor adulte a fost considerat incapabil să genereze noi neuroni. Această opinie a fost revizuită. Neurogeneza - nașterea de noi neuroni - continuă în regiuni restrânse, în special în girusul dentat al hipocampului și în zona subventriculară care alimentează bulbul olfactiv.

Celulele stem neuronale se divid și produc progenitori intermediari care se diferențiază în neuroni, care apoi migrează, se maturizează și se integrează în circuitele existente. Procesul este reglat de experiență, stres, exerciții fizice și multe semnale moleculare. Noii neuroni hipocampici par să contribuie la anumite forme de învățare și la reglarea stării de spirit.

Rămâne o dezbatere dacă neurogeneza semnificativă are loc în neocortexul uman adult. Cu toate acestea, chiar și neurogeneza adultă limitată deschide posibilități de reparare după leziuni și pentru înțelegerea modului în care creierul rămâne plastic pe tot parcursul vieții. Îmbunătățirea sau direcționarea procesului este un obiectiv terapeutic activ.

Tehnicile de etichetare care marchează celulele în diviziune au făcut fenomenul vizibil și cuantificabil.