I store dele af det tyvende århundrede blev den voksne pattedyrshjerne anset for at være ude af stand til at generere nye neuroner. Denne opfattelse er blevet revideret. Neurogenese - fødslen af ​​nye neuroner - fortsætter i begrænsede områder, især hippocampus' dentate gyrus og den subventrikulære zone, der forsyner lugtekolben.

Neurale stamceller deler sig og producerer mellemliggende progenitorer, der differentierer til neuroner, som derefter migrerer, modnes og integreres i eksisterende kredsløb. Processen reguleres af erfaring, stress, motion og mange molekylære signaler. Nye hippocampusneuroner synes at bidrage til visse former for læring og til regulering af humør.

Hvorvidt der forekommer betydelig neurogenese i den voksne menneskelige neocortex er fortsat debatteret. Selv begrænset neurogenese hos voksne åbner dog muligheder for reparation efter skade og for at forstå, hvordan hjernen forbliver plastisk gennem hele livet. At forbedre eller styre processen er et aktivt terapeutisk mål.

Mærkningsteknikker, der markerer delende celler, har gjort fænomenet synligt og kvantificerbart.