Po většinu dvacátého století se předpokládalo, že mozek dospělých savců není schopen generovat nové neurony. Tento názor byl revidován. Neurogeneze – zrod nových neuronů – pokračuje v omezených oblastech, zejména v gyrus dentatus hipokampu a subventrikulární zóně, která zásobuje čichový bulb.

Nervové kmenové buňky se dělí a produkují mezilehlé progenitory, které se diferencují na neurony, jež poté migrují, dozrávají a integrují se do stávajících nervových okruhů. Tento proces je regulován zkušenostmi, stresem, cvičením a mnoha molekulárními signály. Zdá se, že nové hipokampální neurony přispívají k určitým formám učení a k regulaci nálady.

Zda v neokortexu dospělého člověka dochází k významné neurogenezi, je stále předmětem diskusí. I omezená neurogeneze u dospělých však otevírá možnosti pro opravu po poranění a pro pochopení toho, jak mozek zůstává po celý život plastický. Posílení nebo řízení tohoto procesu je aktivním terapeutickým cílem.

Techniky značení, které označují dělící se buňky, učinily tento jev viditelným a kvantifikovatelným.