在二十世纪的大部分时间里，人们认为成年哺乳动物的大脑无法产生新的神经元。但这种观点已被修正。神经发生——即新神经元的诞生——在特定区域仍在继续，最显著的是海马体的齿状回和为嗅球提供神经支配的脑室下区。

神经干细胞分裂并产生中间祖细胞，这些祖细胞分化为神经元，随后神经元迁移、成熟并整合到现有的神经回路中。这一过程受经验、压力、运动和多种分子信号的调控。新生的海马神经元似乎参与某些形式的学习和情绪调节。

成年人新皮层是否存在显著的神经发生仍存在争议。然而，即使是有限的成年人神经发生，也为损伤后的修复以及理解大脑终生可塑性的机制提供了可能。增强或引导这一过程是积极的治疗目标。

标记分裂细胞的标记技术使这种现象变得可见且可量化。