Trong phần lớn thế kỷ XX, người ta cho rằng não bộ của động vật có vú trưởng thành không có khả năng tạo ra các tế bào thần kinh mới. Quan điểm đó đã được xem xét lại. Quá trình tạo ra tế bào thần kinh mới (neurogenesis) vẫn tiếp diễn ở một số vùng nhất định, đáng chú ý nhất là hồi hải mã (dentate gyrus) và vùng dưới màng não thất (subventricular zone) cung cấp cho hành khứu giác.

Tế bào gốc thần kinh phân chia và tạo ra các tế bào tiền thân trung gian, sau đó biệt hóa thành tế bào thần kinh. Các tế bào thần kinh này tiếp tục di chuyển, trưởng thành và tích hợp vào các mạch thần kinh hiện có. Quá trình này được điều chỉnh bởi kinh nghiệm, căng thẳng, tập thể dục và nhiều tín hiệu phân tử. Các tế bào thần kinh mới ở vùng hải mã dường như góp phần vào một số hình thức học tập và điều chỉnh tâm trạng.

Việc liệu quá trình tạo tế bào thần kinh mới đáng kể có xảy ra ở vỏ não tân sinh của người trưởng thành hay không vẫn còn đang được tranh luận. Tuy nhiên, ngay cả một lượng tế bào thần kinh mới hạn chế ở người trưởng thành cũng mở ra những khả năng phục hồi sau chấn thương và giúp hiểu được cách bộ não duy trì tính dẻo dai suốt đời. Việc tăng cường hoặc định hướng quá trình này là một mục tiêu điều trị tích cực.

Các kỹ thuật đánh dấu tế bào đang phân chia đã giúp hiện tượng này trở nên dễ quan sát và có thể định lượng được.