طوال معظم القرن العشرين، كان يُعتقد أن دماغ الثدييات البالغة غير قادر على توليد خلايا عصبية جديدة. وقد تم تعديل هذا الرأي. فعملية تكوين الخلايا العصبية - أي ولادة خلايا عصبية جديدة - تستمر في مناطق محددة، أبرزها التلفيف المسنن في الحصين والمنطقة تحت البطينية التي تغذي البصلة الشمية.

تنقسم الخلايا الجذعية العصبية وتنتج خلايا سلفية وسيطة تتمايز إلى خلايا عصبية، ثم تهاجر هذه الخلايا وتنضج وتندمج في الدوائر العصبية الموجودة. وتُنظَّم هذه العملية من خلال الخبرة والضغط النفسي والتمارين الرياضية والعديد من الإشارات الجزيئية. ويبدو أن الخلايا العصبية الجديدة في الحصين تُسهم في بعض أنواع التعلم وفي تنظيم الحالة المزاجية.

لا يزال الجدل قائماً حول ما إذا كان يحدث تكوين عصبي كبير في القشرة المخية الحديثة لدى الإنسان البالغ. ومع ذلك، حتى التكوين العصبي المحدود لدى البالغين يفتح آفاقاً لإصلاح الدماغ بعد الإصابة، وفهم كيفية احتفاظه بمرونته طوال الحياة. ويُعدّ تعزيز هذه العملية أو توجيهها هدفاً علاجياً فاعلاً.

لقد جعلت تقنيات الوسم التي تحدد الخلايا المنقسمة هذه الظاهرة مرئية وقابلة للقياس الكمي.