Για μεγάλο μέρος του εικοστού αιώνα, ο εγκέφαλος των ενήλικων θηλαστικών θεωρούνταν ανίκανος να δημιουργήσει νέους νευρώνες. Αυτή η άποψη έχει αναθεωρηθεί. Η νευρογένεση - η γέννηση νέων νευρώνων - συνεχίζεται σε περιορισμένες περιοχές, κυρίως στην οδοντωτή έλικα του ιππόκαμπου και στην υποκοιλιακή ζώνη που τροφοδοτεί τον οσφρητικό βολβό.

Τα νευρικά βλαστοκύτταρα διαιρούνται και παράγουν ενδιάμεσους προγόνους που διαφοροποιούνται σε νευρώνες, οι οποίοι στη συνέχεια μεταναστεύουν, ωριμάζουν και ενσωματώνονται σε υπάρχοντα κυκλώματα. Η διαδικασία ρυθμίζεται από την εμπειρία, το στρες, την άσκηση και πολλά μοριακά σήματα. Οι νέοι νευρώνες του ιππόκαμπου φαίνεται να συμβάλλουν σε ορισμένες μορφές μάθησης και στη ρύθμιση της διάθεσης.

Το κατά πόσον συμβαίνει σημαντική νευρογένεση στον νεοφλοιό του ενήλικα παραμένει υπό συζήτηση. Ακόμη και η περιορισμένη νευρογένεση στον ενήλικα, ωστόσο, ανοίγει δυνατότητες για αποκατάσταση μετά από τραυματισμό και για την κατανόηση του πώς ο εγκέφαλος παραμένει πλαστικός καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Η ενίσχυση ή η κατεύθυνση της διαδικασίας αποτελεί ενεργό θεραπευτικό στόχο.

Οι τεχνικές επισήμανσης που σηματοδοτούν τα διαιρούμενα κύτταρα έχουν καταστήσει το φαινόμενο ορατό και ποσοτικοποιήσιμο.