I store deler av det tjuende århundre ble hjernen hos voksne pattedyr ansett som ute av stand til å generere nye nevroner. Dette synet har blitt revidert. Nevrogenese – fødselen av nye nevroner – fortsetter i begrensede områder, særlig den dentate gyrus i hippocampus og den subventrikulære sonen som forsyner luktelappen.

Nevrale stamceller deler seg og produserer mellomliggende progenitorer som differensierer til nevroner, som deretter migrerer, modnes og integreres i eksisterende kretsløp. Prosessen reguleres av erfaring, stress, trening og mange molekylære signaler. Nye hippocampusnevroner ser ut til å bidra til visse former for læring og til regulering av humør.

Hvorvidt betydelig nevrogenese forekommer i den voksne menneskelige neocortex er fortsatt debattert. Selv begrenset nevrogenese hos voksne åpner imidlertid muligheter for reparasjon etter skade og for å forstå hvordan hjernen forblir plastisk gjennom hele livet. Å forbedre eller styre prosessen er et aktivt terapeutisk mål.

Merkingsteknikker som markerer celler som deler seg har gjort fenomenet synlig og kvantifiserbart.