A huszadik század nagy részében azt gondolták, hogy a felnőtt emlősök agya képtelen új neuronok létrehozására. Ezt a nézetet mára felülvizsgálták. A neurogenezis – az új neuronok születése – korlátozott régiókban folytatódik, leginkább a hippocampus fogazott gyrusában és a szaglóhagymát ellátó szubventrikuláris zónában.

Az idegi őssejtek osztódnak és köztes progenitorokat hoznak létre, amelyek neuronokká differenciálódnak, majd vándorolnak, érnek és beépülnek a meglévő áramkörökbe. A folyamatot a tapasztalat, a stressz, a testmozgás és számos molekuláris jel szabályozza. Úgy tűnik, hogy az új hippocampális neuronok hozzájárulnak bizonyos tanulási formákhoz és a hangulat szabályozásához.

Az, hogy a felnőtt emberi neokortexben jelentős neurogenezis történik-e, továbbra is vita tárgyát képezi. Még a korlátozott felnőttkori neurogenezis is lehetőséget nyit azonban a sérülés utáni regenerációra és annak megértésére, hogy az agy hogyan marad képlékeny az élet során. A folyamat fokozása vagy irányítása aktív terápiás cél.

Az osztódó sejteket jelölő címkézési technikák láthatóvá és számszerűsíthetővé tették a jelenséget.