大腦皮質是大腦外層薄而皺褶的部分。它是人類認知高級功能——感知、自主運動、語言、推理和計劃——的所在地。

人類大腦皮質高度褶皺，在顱骨的有限空間內佔據了極大的表面積。它分為左右兩側的四個腦葉：額葉、頂葉、顳葉和枕葉。初級感覺和運動區域位於特定的腦區；其餘較大的區域則由聯合皮質構成，負責整合資訊並支持複雜的心理活動。兩個大腦半球在某種程度上各司其職——語言功能通常由左側大腦半球負責——但它們仍然透過胼胝體保持持續的溝通。

大腦皮質厚度及其連接的完整性會隨著年齡增長而變化，並受到經驗、疾病和損傷的影響。神經影像學使得觀察大腦皮質在特定任務中的運作成為可能，揭示了大多數心理功能是由分佈式的網路而非孤立的中心所驅動的。

當我們談到人類思維最靈活、最具特色的能力時，我們主要指的是大腦皮質。