Die Großhirnrinde ist die dünne, gefaltete äußere Schicht des Gehirns. Sie ist der Sitz der höheren Funktionen, die die menschliche Kognition auszeichnen – Wahrnehmung, willkürliche Bewegung, Sprache, Denken und Planen.

Beim Menschen ist die Großhirnrinde stark gefaltet, wodurch ihre Oberfläche innerhalb des Schädels erheblich vergrößert wird. Sie ist auf jeder Seite in vier Lappen unterteilt: Frontal-, Parietal-, Temporal- und Okzipitallappen. Primäre sensorische und motorische Areale befinden sich in spezifischen Regionen; der weitaus größere verbleibende Bereich besteht aus Assoziationskortex, der Informationen integriert und komplexe mentale Aktivitäten ermöglicht. Die beiden Hemisphären sind bis zu einem gewissen Grad spezialisiert – Sprache ist typischerweise linksseitig lokalisiert –, stehen aber dennoch über den Corpus callosum in ständiger Verbindung.

Die Dicke der Hirnrinde und die Integrität ihrer Verbindungen verändern sich im Laufe des Lebens und werden durch Erfahrungen, Krankheiten und Verletzungen beeinflusst. Neuroimaging ermöglicht es, die Hirnrinde bei der Arbeit während spezifischer Aufgaben zu beobachten und zeigt so verteilte Netzwerke anstelle isolierter Zentren für die meisten psychischen Funktionen.

Wenn wir von den flexibelsten und spezifisch menschlichen Fähigkeiten des Geistes sprechen, meinen wir im Wesentlichen die Großhirnrinde.