Beyin korteksi, beynin ince, kıvrımlı dış katmanıdır. İnsan bilişini diğerlerinden ayıran üst düzey işlevlerin (algılama, istemli hareket, dil, akıl yürütme ve planlama) merkezidir.

İnsanlarda korteks oldukça kıvrımlıdır ve kafatası sınırları içinde yüzey alanını büyük ölçüde artırır. Her iki tarafta dört loba ayrılır: frontal, parietal, temporal ve oksipital. Birincil duyusal ve motor alanlar belirli bölgeleri işgal eder; çok daha büyük olan kalan bölge, bilgiyi bütünleştiren ve karmaşık zihinsel aktiviteyi destekleyen ilişki korteksinden oluşur. İki yarım küre bir dereceye kadar özelleşmiştir—dil genellikle sol tarafta bulunur—ancak korpus kallosum aracılığıyla sürekli iletişim halindedirler.

Beyin korteks kalınlığı ve bağlantılarının bütünlüğü yaşam boyu değişir ve deneyim, hastalık ve yaralanmalardan etkilenir. Nörogörüntüleme, korteksin belirli görevler sırasında nasıl çalıştığını izlemeyi mümkün kılmış ve çoğu psikolojik işlev için izole merkezler yerine dağıtılmış ağları ortaya çıkarmıştır.

Zihnin en esnek ve insana özgü yeteneklerinden bahsettiğimizde, büyük ölçüde beyin korteksinden bahsediyoruz.