Ο εγκεφαλικός φλοιός είναι το λεπτό, διπλωμένο εξωτερικό στρώμα του εγκεφάλου. Είναι η έδρα των ανώτερων λειτουργιών που διακρίνουν την ανθρώπινη νόηση - αντίληψη, εκούσια κίνηση, γλώσσα, συλλογιστική και σχεδιασμός.

Στους ανθρώπους, ο φλοιός είναι βαθιά περιελιγμένος, αυξάνοντας σημαντικά την επιφάνειά του εντός των ορίων του κρανίου. Διαιρείται σε τέσσερις λοβούς σε κάθε πλευρά: μετωπιαίο, βρεγματικό, κροταφικό και ινιακό. Οι πρωτογενείς αισθητηριακές και κινητικές περιοχές καταλαμβάνουν συγκεκριμένες περιοχές. Η πολύ μεγαλύτερη υπόλοιπη περιοχή αποτελείται από τον συνειρμικό φλοιό που ενσωματώνει πληροφορίες και υποστηρίζει σύνθετη νοητική δραστηριότητα. Τα δύο ημισφαίρια είναι εξειδικευμένα σε κάποιο βαθμό - η γλώσσα είναι συνήθως αριστερόπλευρη - ωστόσο παραμένουν σε συνεχή επικοινωνία μέσω του μεσολόβιου.

Το πάχος του φλοιού και η ακεραιότητα των συνδέσεών του αλλάζουν κατά τη διάρκεια της ζωής και επηρεάζονται από την εμπειρία, τις ασθένειες και τους τραυματισμούς. Η νευροαπεικόνιση έχει καταστήσει δυνατή την παρακολούθηση του φλοιού εν ώρα εργασίας κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εργασιών, αποκαλύπτοντας κατανεμημένα δίκτυα αντί για μεμονωμένα κέντρα για τις περισσότερες ψυχολογικές λειτουργίες.

Όταν μιλάμε για τις πιο ευέλικτες και ιδιαίτερα ανθρώπινες ικανότητες του νου, μιλάμε σε μεγάλο βαθμό για τον εγκεφαλικό φλοιό.