मस्तिष्क का कॉर्टेक्स मस्तिष्क की पतली, मुड़ी हुई बाहरी परत है। यह उन उच्च कार्यों का केंद्र है जो मानव संज्ञानात्मक क्षमताओं को विशिष्ट बनाते हैं—धारणा, स्वैच्छिक गति, भाषा, तर्क और योजना बनाना।

मनुष्यों में कॉर्टेक्स गहराई से घुमावदार होता है, जिससे खोपड़ी की सीमाओं के भीतर इसका सतही क्षेत्रफल बहुत बढ़ जाता है। यह प्रत्येक तरफ चार पालियों में विभाजित है: ललाट, पार्श्विका, टेम्पोरल और पश्चकपाल। प्राथमिक संवेदी और गति संबंधी क्षेत्र विशिष्ट क्षेत्रों में स्थित होते हैं; शेष बड़ा क्षेत्र एसोसिएशन कॉर्टेक्स से बना होता है जो सूचनाओं को एकीकृत करता है और जटिल मानसिक गतिविधियों में सहायता करता है। दोनों गोलार्ध कुछ हद तक विशिष्ट होते हैं—भाषा आमतौर पर बाईं ओर स्थित होती है—फिर भी वे कॉर्पस कैलोसम के माध्यम से निरंतर संचार में रहते हैं।

जीवनकाल के दौरान कॉर्टेक्स की मोटाई और उसके अंतर्संबंधों की अखंडता में परिवर्तन होता रहता है और यह अनुभव, रोग और चोट से प्रभावित होती है। न्यूरोइमेजिंग तकनीक ने विशिष्ट कार्यों के दौरान कॉर्टेक्स की कार्यप्रणाली को देखना संभव बना दिया है, जिससे अधिकांश मनोवैज्ञानिक कार्यों के लिए पृथक केंद्रों के बजाय वितरित नेटवर्क का पता चलता है।

जब हम मन की सबसे लचीली और विशिष्ट रूप से मानवीय क्षमताओं की बात करते हैं, तो हम मुख्य रूप से मस्तिष्क के प्रांतस्था (सेरेब्रल कॉर्टेक्स) की बात कर रहे होते हैं।