Hjernebarken er det tynde, foldede ydre lag af hjernen. Det er sædet for de højere funktioner, der kendetegner menneskelig kognition – opfattelse, viljestyrede bevægelser, sprog, ræsonnement og planlægning.

Hos mennesker er cortex dybt snoet, hvilket øger dens overfladeareal betydeligt inden for kraniets grænser. Den er opdelt i fire lapper på hver side: frontal, parietal, temporal og occipital. Primære sensoriske og motoriske områder optager specifikke områder; det meget større resterende territorium består af associationscortex, der integrerer information og understøtter kompleks mental aktivitet. De to hemisfærer er specialiserede i en vis grad - sprog er typisk venstrelateraliseret - men de forbliver i konstant kommunikation via corpus callosum.

Kortikal tykkelse og integriteten af ​​dens forbindelser ændrer sig gennem levetiden og påvirkes af erfaring, sygdom og skade. Neuroimaging har gjort det muligt at observere cortex i arbejde under specifikke opgaver, hvilket afslører distribuerede netværk snarere end isolerede centre for de fleste psykologiske funktioner.

Når vi taler om sindets mest fleksible og karakteristiske menneskelige evner, taler vi i høj grad om hjernebarken.