雨夾雪由半透明的冰粒組成，落地時會彈跳。它形成於雪花穿過高於冰點的空氣層並融化成雨滴，然後在穿過近地面的低於冰點的空氣層時重新凍結成冰粒的過程中。

冰粒通常比冰雹小，而且不像冰雹那樣有層狀結構。當雨夾雪敲擊窗戶和屋頂時，常常會發出獨特的敲擊聲。它會積聚並形成濕滑的地面，但通常比凍雨的危險性要小。

冬季準確預測降水類型需要精確掌握高空溫度剖面。暖層深度的微小變化即可導致降水形式從雪轉變為雨夾雪，再轉變為凍雨。觀測員會仔細觀察雨夾雪，因為它能提供垂直溫度結構的線索。

在某些地區，該術語的使用方式有所不同，因此官方定義有助於避免混淆。