Mưa tuyết bao gồm những viên đá nhỏ trong suốt, nảy lên khi chạm đất. Nó hình thành khi các bông tuyết rơi qua một lớp không khí trên nhiệt độ đóng băng và tan chảy thành giọt mưa, sau đó đóng băng lại thành đá khi đi qua một lớp không khí dưới nhiệt độ đóng băng sâu hơn gần mặt đất.

Các hạt băng nhỏ thường nhỏ hơn mưa đá và không có cấu trúc nhiều lớp như mưa đá thông thường. Mưa tuyết thường tạo ra âm thanh gõ đặc trưng trên cửa sổ và mái nhà. Nó có thể tích tụ và tạo ra bề mặt trơn trượt, mặc dù nhìn chung ít nguy hiểm hơn mưa đóng băng.

Dự báo chính xác loại hình giáng thủy vào mùa đông đòi hỏi phải có kiến ​​thức chính xác về cấu trúc nhiệt độ ở tầng khí quyển phía trên. Những thay đổi nhỏ về độ dày của lớp khí quyển ấm có thể làm thay đổi loại hình giáng thủy từ tuyết sang mưa đá rồi đến mưa đóng băng. Các nhà quan sát ghi nhận mưa đá một cách cẩn thận vì nó cung cấp manh mối về cấu trúc nhiệt độ theo chiều dọc.

Ở một số vùng, thuật ngữ này được sử dụng khác nhau, vì vậy các định nghĩa chính thức giúp tránh nhầm lẫn.