雨夹雪由半透明的冰粒组成，落地时会弹跳。它形成于雪花穿过高于冰点的空气层并融化成雨滴，然后在穿过近地面的低于冰点的空气层时重新冻结成冰粒的过程中。

冰粒通常比冰雹小，而且不像冰雹那样有层状结构。雨夹雪敲击窗户和屋顶时，常常会发出独特的敲击声。它会积聚并形成湿滑的地面，但通常比冻雨的危险性要小。

冬季准确预测降水类型需要精确掌握高空温度剖面。暖层深度的微小变化即可导致降水形式从雪转变为雨夹雪，再转变为冻雨。观测员会仔细观察雨夹雪，因为它能提供有关垂直温度结构的线索。

在某些地区，该术语的使用方式有所不同，因此官方定义有助于避免混淆。