ओले पारदर्शी बर्फ के छोटे-छोटे टुकड़ों से बनते हैं जो जमीन पर गिरने पर उछलते हैं। ये तब बनते हैं जब बर्फ के टुकड़े हिमांक से ऊपर के तापमान वाली हवा की परत से गुजरते हुए पिघलकर बारिश की बूंदें बन जाते हैं, और फिर सतह के पास हिमांक से नीचे के तापमान वाली हवा की गहरी परत से गुजरते हुए दोबारा जम कर बर्फ बन जाते हैं।

बर्फ के छोटे-छोटे टुकड़े आमतौर पर ओलों से छोटे होते हैं और उनमें ओलों जैसी परतदार संरचना नहीं होती। ओले अक्सर खिड़कियों और छतों पर एक विशिष्ट टैपिंग ध्वनि उत्पन्न करते हैं। ये जमा होकर सतहों को फिसलन भरा बना सकते हैं, हालांकि आमतौर पर ये जमने वाली बारिश की तुलना में कम खतरनाक होते हैं।

सर्दियों में वर्षा के सटीक प्रकार का पूर्वानुमान लगाने के लिए ऊपरी वायुमंडल के तापमान के सटीक विवरण की आवश्यकता होती है। गर्म परत की गहराई में मामूली बदलाव से वर्षा का प्रकार बर्फ से ओले और फिर जमने वाली बारिश में बदल सकता है। पर्यवेक्षक ओलों पर विशेष ध्यान देते हैं क्योंकि इससे तापमान की ऊर्ध्वाधर संरचना के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी मिलती है।

कुछ क्षेत्रों में इस शब्द का प्रयोग अलग-अलग तरीके से किया जाता है, इसलिए आधिकारिक परिभाषाएँ भ्रम से बचने में सहायक होती हैं।