Deszcz ze śniegiem składa się z półprzezroczystych bryłek lodu, które odbijają się od podłoża. Powstaje, gdy płatki śniegu wpadają przez warstwę powietrza o temperaturze powyżej zera i topią się w krople deszczu, a następnie ponownie zamarzają w lód, przechodząc przez głębszą warstwę powietrza o temperaturze poniżej zera, blisko powierzchni.

Granulki lodu są zazwyczaj mniejsze niż grad i nie mają charakterystycznej dla gradu struktury warstwowej. Deszcz ze śniegiem często wydaje charakterystyczny dźwięk stukania o okna i dachy. Może się kumulować i tworzyć śliskie nawierzchnie, choć generalnie jest mniej niebezpieczny niż marznący deszcz.

Prognozowanie dokładnego rodzaju opadów zimą wymaga dokładnej znajomości profilu temperatur w górze. Niewielkie zmiany głębokości ciepłej warstwy mogą spowodować zmianę opadów ze śniegu na deszcz ze śniegiem, a następnie na marznący deszcz. Obserwatorzy uważnie obserwują deszcz ze śniegiem, ponieważ dostarcza on wskazówek dotyczących pionowej struktury temperatury.

W niektórych regionach termin ten jest używany inaczej, dlatego oficjalne definicje pomagają uniknąć nieporozumień.