يتكون المطر المتجمد من حبيبات جليدية شفافة ترتد عند اصطدامها بالأرض. ويتشكل عندما تسقط رقاقات الثلج عبر طبقة من الهواء فوق درجة التجمد وتذوب إلى قطرات مطر، ثم تتجمد مرة أخرى إلى جليد أثناء مرورها عبر طبقة أعمق من الهواء تحت درجة التجمد بالقرب من السطح.

تكون حبيبات الثلج عادةً أصغر من حبات البرد وتفتقر إلى البنية الطبقية لحبات البرد. وغالبًا ما يُصدر المطر المتجمد صوت نقر مميز على النوافذ والأسقف. وقد يتراكم ويُكوّن أسطحًا زلقة، مع أنه عمومًا أقل خطورة من المطر المتجمد.

يتطلب التنبؤ الدقيق بنوع الهطول في الشتاء معرفة دقيقة بتوزيع درجات الحرارة في طبقات الجو العليا. فالتغيرات الطفيفة في عمق الطبقة الدافئة قد تُحوّل الهطول من ثلج إلى برد إلى مطر متجمد. ويُولي المراقبون اهتمامًا خاصًا للبرد لأنه يُقدّم مؤشرات حول بنية درجات الحرارة الرأسية.

في بعض المناطق يُستخدم المصطلح بشكل مختلف، لذا فإن التعريفات الرسمية تساعد على تجنب الالتباس.