Schneeregen besteht aus durchscheinenden Eiskörnern, die beim Aufprall auf den Boden abprallen. Er entsteht, wenn Schneeflocken durch eine Schicht über dem Gefrierpunkt liegender Luft fallen, zu Regentropfen schmelzen und dann beim Durchdringen einer tieferen Schicht unter dem Gefrierpunkt liegender Luft wieder zu Eis gefrieren.

Eiskörner sind in der Regel kleiner als Hagelkörner und weisen nicht deren Schichtstruktur auf. Graupel erzeugt oft ein charakteristisches Klopfgeräusch an Fenstern und Dächern. Er kann sich ansammeln und rutschige Oberflächen bilden, ist aber im Allgemeinen weniger gefährlich als gefrierender Regen.

Um die genaue Niederschlagsart im Winter vorherzusagen, ist eine präzise Kenntnis des Temperaturprofils in der Höhe erforderlich. Geringfügige Änderungen in der Dicke der warmen Schicht können den Niederschlag von Schnee über Schneeregen zu gefrierendem Regen verändern. Schneeregen wird von Beobachtern genau beobachtet, da er Aufschluss über die vertikale Temperaturstruktur gibt.

In einigen Regionen wird der Begriff anders verwendet, daher helfen offizielle Definitionen, Verwirrung zu vermeiden.