任何能夠吸收並重新輻射紅外線輻射的氣體都可以起到溫室氣體的作用。地球大氣層中最重要的溫室氣體包括水蒸氣、二氧化碳、甲烷、一氧化二氮和臭氧。它們共同作用，使地表溫度高於原本的溫度。

水蒸氣是整體貢獻最大的氣體，但其濃度主要受溫度控制。二氧化碳和甲烷在大氣中的壽命更長，人類活動會直接增加它們的濃度。甲烷在短時間尺度上，以單一分子計，其溫室效應特別顯著。

在莫納羅亞等地點，二氧化碳和甲烷的濃度會持續進行測量。冰芯顯示，目前的二氧化碳和甲烷濃度至少比過去80萬年來的任何時期都要高。減少這些氣體的排放是限制全球暖化的核心策略。

• 吸收並重新發射紅外線輻射
• 包括二氧化碳、甲烷、水蒸氣
• 人類活動導致濃度升高
• 加劇溫室效應