أي غاز يمتص الأشعة تحت الحمراء ويعيد إشعاعها يمكن أن يعمل كغاز دفيئة. ومن أهم هذه الغازات في الغلاف الجوي للأرض بخار الماء، وثاني أكسيد الكربون، والميثان، وأكسيد النيتروز، والأوزون. وتساهم هذه الغازات مجتمعة في رفع درجة حرارة سطح الأرض.

يُعدّ بخار الماء المساهم الأكبر إجمالاً، إلا أن تركيزه يتأثر بشكل كبير بدرجة الحرارة. أما ثاني أكسيد الكربون والميثان، فيتمتعان بعمر أطول في الغلاف الجوي، وتزداد نسبتهما بشكل مباشر بفعل الأنشطة البشرية. ويُعتبر الميثان شديد التأثير على مستوى الجزيء الواحد خلال فترات زمنية قصيرة.

تُقاس تركيزات ثاني أكسيد الكربون والميثان باستمرار في مواقع مثل مونا لوا. وتُظهر عينات الجليد أن المستويات الحالية لهما أعلى من أي وقت مضى خلال 800 ألف عام على الأقل. ويُعدّ خفض انبعاثات هذه الغازات الاستراتيجية الأساسية للحد من المزيد من الاحترار.

• يمتص ويعيد إصدار الأشعة تحت الحمراء
• يشمل ثاني أكسيد الكربون والميثان وبخار الماء
• التركيزات الناتجة عن النشاط البشري
• يؤدي إلى زيادة ظاهرة الاحتباس الحراري